Sabemos que esta página no es algo que valga la pena leer mientras usted está haciendo los arreglos del funeral. Lo que sigue está aquí para cuando esté listo, o para el familiar que se ha hecho cargo de los asuntos prácticos.
Lo único que vale la pena saber ahora: Maryland trata una muerte causada por negligencia como dos reclamos legales separados, y muchas familias presentan solo uno porque nadie les explicó que el otro existe.
El reclamo por muerte por negligencia y la acción de supervivencia
Los presentan personas distintas, por pérdidas distintas, y a menudo se presentan juntos.
- El reclamo por muerte por negligencia (wrongful death) le pertenece a la familia. Compensa su pérdida: la compañía, la orientación, el cuidado y el apoyo económico que la persona les habría dado.
- La acción de supervivencia (survival action) le pertenece a la persona que falleció y se presenta a través de su patrimonio (estate). Cubre lo que ella misma vivió antes de morir, incluidos el dolor y sufrimiento consciente, sus facturas médicas y sus ingresos perdidos, además de los gastos del funeral.
La diferencia importa económicamente. Una muerte que llegó después de horas o días de sufrimiento consciente da lugar a un reclamo de supervivencia que una familia que presenta solo el reclamo por muerte por negligencia dejaría sin cobrar por completo.
Quién puede presentar un reclamo por muerte por negligencia
Maryland divide a los familiares que tienen derecho en dos grupos, y el primer grupo tiene prioridad:
- Beneficiarios primarios: el cónyuge, los padres y los hijos de la persona fallecida.
- Beneficiarios secundarios: otros parientes de sangre o por matrimonio que dependían en gran medida de la persona. Pueden presentar un reclamo cuando no hay nadie en el primer grupo.
Un caso de muerte por negligencia se presenta en beneficio de todos los beneficiarios con derecho, en conjunto, y no como demandas individuales que compiten entre sí. Esa es una de las razones por las que estos casos deben coordinarse desde el principio. La acción de supervivencia es aparte: la presenta el representante personal del patrimonio, lo que significa que normalmente alguien tiene que abrir un patrimonio (estate) antes de que pueda avanzar.
Las muertes que dan lugar a estos reclamos
- Choques de vehículos motorizados, incluidos accidentes causados por otro conductor y choques con vehículos comerciales
- Negligencia médica, incluidos un diagnóstico que llegó demasiado tarde y errores en el tratamiento
- Muertes en el trabajo, cuando un tercero que no es el empleador contribuyó
- Propiedades inseguras, incluidas la falta de seguridad adecuada y caídas mortales
- Electrocución, incendios y explosiones, incluido el contacto con cables eléctricos
- Muertes marítimas en la Bahía y en el puerto, que siguen sus propias leyes
Cuando la muerte ocurrió en el trabajo, la familia normalmente tiene al mismo tiempo un beneficio por muerte de compensación laboral y un posible reclamo civil. Los dos se afectan entre sí, y el orden en que se manejan influye en lo que la familia recibe al final.
Qué tiene que probar un caso de muerte por negligencia
- Que alguien fue negligente, con el mismo estándar que en cualquier reclamo por lesiones.
- Que la negligencia causó la muerte. Cuando la persona tenía problemas de salud previos, aquí es donde se concentra la defensa, alegando que la muerte habría ocurrido de todos modos.
- Lo que perdió la familia, que se prueba con más que un talón de pago: el papel que la persona realmente tenía en el hogar, el cuidado que daba y lo que habría ganado a lo largo de su vida laboral.
- Lo que la persona vivió antes de morir, para el reclamo de supervivencia, que se prueba con los registros médicos y con testigos.
La regla de negligencia contributiva de Maryland se aplica aquí igual que en todo el estado, y no perdona: el argumento de que la persona fallecida tuvo parte de la responsabilidad puede anular todo el reclamo. Cuente con que la defensa lo va a plantear, y con que hay que responderlo.
Qué recuperan estos reclamos
Del lado de la muerte por negligencia, la pérdida de la familia: el apoyo económico, el valor de los servicios que la persona prestaba y la pérdida de su cuidado, compañía, orientación y atención. Del lado de la supervivencia, las facturas médicas de la persona, sus ingresos perdidos, los gastos del funeral y el dolor y sufrimiento consciente antes de morir.
Maryland pone un límite a los daños no económicos, y ese límite se ajusta con el tiempo. Los reclamos por muerte por negligencia con más de un beneficiario sobreviviente se tratan de forma distinta a los que tienen uno solo. Las muertes por negligencia médica tienen además un límite aparte. Le explicaremos cómo se aplican los límites a la situación de su familia en lugar de darle una cifra que tal vez no sea la que rige su reclamo.
Los plazos, y por qué no son todos iguales
Por lo general, un reclamo por muerte por negligencia en Maryland debe presentarse dentro de tres años desde la muerte, con excepciones limitadas para ciertas causas. La acción de supervivencia sigue las reglas que se habrían aplicado al propio reclamo por lesiones de la persona, que no siempre tienen la misma fecha.
Hay dos situaciones que acortan mucho el tiempo. Una muerte en la que interviene una entidad del gobierno, como un vehículo del condado o un hospital público, puede exigir un aviso por escrito mucho antes que cualquier plazo para demandar. Una muerte por negligencia médica sigue, en cambio, las reglas de plazos de negligencia médica. Si cualquiera de las dos podría aplicarse, pregunte pronto y no tarde.
Lo que hacemos, y lo que no haremos
Investigamos mientras las pruebas todavía existen, lo que en un choque mortal puede significar datos del vehículo y pruebas del lugar que desaparecen en cuestión de semanas. Trabajamos con el patrimonio para que el reclamo de supervivencia no se pierda por falta de un representante personal. Coordinamos a los beneficiarios para que el caso se presente una sola vez y de forma correcta.
También le diremos si creemos que un reclamo no se puede probar. A las familias se les acerca gente dispuesta a presentar cualquier cosa en su peor momento, y un caso que se cae a los dos años le cuesta a la familia más que la respuesta que debieron darle desde el principio.
Si tomamos su caso, trabajamos con honorarios de contingencia: no cobramos honorarios a menos que recuperemos dinero para usted. Adelantamos los gastos del caso y solo se nos reembolsan de una recuperación; si no hay recuperación, usted no nos debe nada. El acuerdo se hace por escrito antes de que usted firme.
