Un choque de camión no es un choque de carro con un vehículo más grande. Se rige por un conjunto aparte de normas federales de seguridad, normalmente involucra a varias compañías en lugar de un solo conductor, y genera evidencia electrónica que ningún choque común produce.
También empieza de otra manera. Las compañías de transporte y sus aseguradoras con frecuencia tienen investigadores en el lugar en pocas horas, reuniendo evidencia y tomando declaraciones mientras la persona lesionada todavía recibe tratamiento. Ese desequilibrio al principio es lo primero que hay que corregir.
La evidencia, y qué tan rápido desaparece
Las normas federales exigen que los transportistas guarden ciertos registros, pero solo por periodos de conservación fijos, y una vez que termina un periodo, la destrucción legal es rutina. Una carta de preservación enviada de inmediato es lo que detiene el reloj. Es el paso más urgente en un caso de camión:
- Datos del dispositivo de registro electrónico (ELD), que muestran las horas manejadas y el descanso tomado
- El módulo de control del motor, que registra la velocidad, el frenado, el acelerador y a menudo los segundos antes del impacto
- Videos de la cámara del tablero y de la cabina, cada vez más comunes y que se borran rápidamente
- Expedientes de calificación del conductor, incluida la licencia, la certificación médica y el historial de manejo
- Registros de pruebas de drogas y alcohol exigidas después de un choque grave
- Registros de mantenimiento e inspección del tractor y del remolque
- Registros de despacho, conocimientos de embarque y documentos de carga, que muestran el horario que se le exigía al conductor
- Boletas de peso y registros de carga, en casos de sobrepeso y de carga que se movió
Cuando la evidencia se destruye después de una solicitud de preservación, esa destrucción puede convertirse en parte del caso.
Quién puede ser responsable además del conductor
Identificar a cada parte responsable importa por una razón directa: determina cuánto seguro hay disponible, y las lesiones graves por choques de camión con frecuencia superan una sola póliza.
- El conductor, por su forma de manejar
- El transportista (motor carrier), tanto por la conducta del conductor durante su empleo como por sus propias fallas al contratar, capacitar, supervisar y hacer cumplir las reglas de horas
- El dueño del remolque o del vehículo, cuando es distinto del transportista
- El remitente o quien cargó el camión, cuando la carga se colocó mal, se aseguró mal o tenía sobrepeso
- El corredor de carga (broker), en algunas circunstancias, por asignar una carga a un transportista no apto
- Un contratista de mantenimiento, cuando el servicio fue negligente
- Un fabricante de piezas o de llantas, cuando falló un componente
A veces los transportistas alegan que el conductor era un contratista independiente y no un empleado. Las normas federales limitan hasta dónde puede llegar ese argumento para un transportista que opera bajo su propia autorización.
A qué se reducen normalmente estos choques
- Fatiga y violaciones de las horas de servicio, que los datos de registro confirman o contradicen
- Velocidad y distancia de seguimiento, dado que las distancias de frenado son mucho más largas de lo que esperan los conductores de carros
- Carga mal colocada o sin asegurar, que causa volcaduras y cargas que se mueven
- Mantenimiento inadecuado, sobre todo de frenos y llantas
- Choques en puntos ciegos y por cambio de carril
- Choques por empotramiento (underride), cuando un carro se mete debajo de un remolque, uno de los tipos de choque más mortales que existen
- Efecto tijera (jackknifing), por fallas de frenado y de tracción
- Conductores no calificados o mal capacitados, lo que apunta a la contratación del transportista y no al conductor
Las reglas de Maryland que siguen aplicando
Las normas federales rigen cómo operan los camiones, pero su reclamo sigue siendo un reclamo por lesiones en Maryland, lo que significa que aplica la negligencia contributiva. Si el transportista logra atribuirle a usted una parte significativa de la culpa, eso puede anular el reclamo por completo en lugar de reducirlo. Espere ese argumento, y espere que los datos electrónicos sean la respuesta.
Los vehículos comerciales tienen límites de seguro mucho más altos que los carros particulares, por eso estos casos se defienden con mucha más fuerza, y por eso una oferta temprana rara vez refleja lo que vale el reclamo.
Cuando un choque involucra un vehículo del gobierno, como un camión del condado o un vehículo de transporte público, se puede exigir un aviso por escrito mucho antes que cualquier plazo para demandar. Los choques con vehículos de transporte público siguen además sus propias reglas.
Plazos
Maryland generalmente permite tres años para presentar una demanda por lesiones, y una muerte sigue las reglas de muerte por negligencia. Los reclamos contra el gobierno exigen aviso mucho antes.
Ninguno de esos es el plazo que realmente decide los casos de camión. Los periodos de conservación de los registros, los videos y los datos del motor se cuentan en semanas y meses, y empiezan a correr desde la fecha del choque.
