Después de una lesión en una obra, el reclamo de compensación empieza casi solo: el empleador lo reporta, una aseguradora abre un expediente y se autoriza el tratamiento. Parece que el sistema está funcionando, y para una lesión leve así es.
Para una lesión grave, es solo la mitad del panorama. La compensación laboral no paga nada por el dolor y reemplaza solo una parte de su salario, y usted no puede demandar a su empleador por el resto. Pero sí puede demandar a cualquier otra persona o compañía que haya contribuido, y en una obra de construcción casi todos los presentes trabajan para otro.
Quién más puede ser responsable
Las personas y compañías que hay que identificar son las que no son su empleador:
- El contratista general, por la seguridad de la obra y la coordinación entre oficios
- Otro subcontratista, cuyo equipo de trabajo creó el peligro que lo lesionó
- El dueño de la propiedad, según el grado de control que haya mantenido sobre el trabajo
- Fabricantes y proveedores de equipo, cuando una máquina, un elevador o una herramienta era defectuosa o no tenía protección
- Compañías de mantenimiento y de alquiler, cuando el equipo se entregó o se le dio servicio en condiciones inseguras
- Ingenieros y arquitectos, en casos de fallas de diseño o estructurales
- Compañías de entrega y de transporte que operan en la obra
Esto importa más en las lesiones más graves, porque ese segundo reclamo cubre dolor y sufrimiento y la totalidad de la capacidad de ingresos perdida, y porque una aseguradora de compensación generalmente tiene derecho a que se le reembolse de lo que usted recupere. Por eso la forma en que se maneja el caso contra terceros afecta directamente lo que usted se queda.
Las lesiones que se repiten en las obras de Maryland
- Caídas desde altura: andamios, escaleras, techos, bordes sin protección y aberturas en el piso
- Golpes: herramientas y materiales que caen, cargas que se balancean, maquinaria y vehículos en movimiento
- Atrapamientos: en maquinaria, en zanjas que se derrumban, entre vehículos y estructuras fijas
- [Electrocución](/personal-injury-lawyer/electrocution-lawyer/): contacto con cables aéreos, circuitos con corriente y procedimientos de bloqueo (lockout) inadecuados
- Derrumbe de zanjas y excavaciones, que con frecuencia es mortal y casi siempre se puede prevenir
- Fallas de grúas, montacargas y elevadores
- Incendios y explosiones, incluidos incidentes con gas y en espacios confinados, que causan quemaduras graves
- Derrumbes de estructuras y edificios
Las lesiones que resultan son las catastróficas: lesiones cerebrales y de la columna vertebral, amputaciones, aplastamiento de las manos y fracturas múltiples.
Cómo se usan las normas de seguridad
Las normas federales y estatales de seguridad en el trabajo establecen requisitos para la protección contra caídas, las zanjas, los andamios, la protección de maquinaria y el trabajo eléctrico. Una violación no significa automáticamente responsabilidad legal, pero es una evidencia poderosa de lo que un contratista cuidadoso debió haber hecho, y los resultados de las inspecciones después de un incidente grave pasan a formar parte del expediente.
Igual de importante es lo que muestran los propios documentos de la obra: el plan de seguridad, las charlas de seguridad, los registros de inspección, el peligro que se había reportado y no se corrigió. Esos documentos existen en las obras bien manejadas, y que no existan ya dice mucho.
Qué hacer después de una lesión en una obra
- Repórtela a su empleador pronto y por escrito, porque de eso depende el reclamo de compensación.
- Busque atención médica y diga que ocurrió en el trabajo.
- Tome fotos del lugar y del equipo antes de que se mueva algo, lo que en una obra activa puede pasar en cuestión de horas.
- Anote todas las compañías que estaban en la obra, no solo la suya. Es lo más útil que puede hacer para el segundo reclamo, y después de unos meses se vuelve casi imposible.
- Guarde su propia copia de todo lo que le pidan firmar.
- No le dé una declaración grabada a la aseguradora de otra compañía sin antes buscar asesoría.
Una nota sobre el estatus migratorio
A veces los trabajadores no reportan una lesión en la obra porque tienen miedo de lo que les pueda pasar. Vale la pena decirlo claramente: los trabajadores lesionados tienen derechos, y hablamos con las personas en español y en coreano sobre su situación de forma confidencial antes de que decidan hacer cualquier cosa.
Si no está seguro de si puede presentar un reclamo, pregúntenos en vez de suponerlo. La conversación es gratis y confidencial, y no lo compromete a nada.
Dos grupos de plazos
La parte de compensación exige un aviso por escrito rápido a su empleador y tiene un plazo aparte, más largo, para presentar el reclamo ante la Workers’ Compensation Commission (Comisión de Compensación Laboral).
El reclamo contra terceros sigue el plazo común para lesiones en Maryland, generalmente tres años, y mucho más corto cuando el proyecto es de una entidad del gobierno. Como es el reclamo del que nadie habla, es el que con más frecuencia se descubre tarde.
