Los atropellos de peatones producen un tipo de lesiones diferente al de los choques de carro: lesiones en la cabeza, fracturas de pelvis y piernas, y el segundo impacto cuando la persona cae al suelo. La recuperación es larga y el expediente médico es complicado, y las aseguradoras lo aprovechan.
El problema legal llega antes que el médico. En Maryland, una aseguradora que logre convencer a un jurado de que usted fue aunque sea un poco descuidado (cruzar fuera del cruce peatonal, bajarse de la acera con el semáforo en contra, llevar ropa oscura) puede anular su reclamo por completo en lugar de solo reducirlo. En ningún tipo de caso esa regla es más dura que en este.
Por qué la regla de culpa pesa más cuando uno va a pie
La mayoría de los estados reducen su compensación según su parte de la culpa. Maryland es uno de los pocos que todavía aplican la negligencia contributiva, en la que cualquier parte significativa de culpa de su lado puede impedir la recuperación por completo.
Contra un peatón, el guion de la aseguradora es predecible:
- "Cruzó fuera del cruce peatonal."
- "Salió de entre los carros estacionados."
- "Cruzó con el semáforo en contra."
- "Iba mirando su teléfono."
- "Llevaba ropa oscura de noche."
Ninguno de estos argumentos es decisivo de forma automática, y varios no reflejan lo que la ley realmente exige. Los conductores tienen obligaciones sin importar dónde esté el peatón: mantener la vista atenta, manejar a una velocidad razonable para las condiciones y actuar con cuidado hacia las personas que pueden ver. La doctrina de la última oportunidad clara (last clear chance) también puede aplicar cuando un conductor tuvo una oportunidad real de evitar el choque y no la aprovechó.
Cruces peatonales, semáforos y derecho de paso
Maryland exige que los conductores cedan el paso a los peatones que están legalmente dentro de un cruce peatonal, y en las intersecciones existen cruces peatonales aunque nadie haya pintado líneas en la calle, un punto que decide una cantidad sorprendente de estos casos.
Los peatones que cruzan en otros lugares generalmente deben ceder el paso al tráfico, pero eso no le da permiso a un conductor para atropellarlos. Los semáforos, el tráfico que da vuelta y las zonas escolares y de construcción cambian el análisis, igual que un conductor que da vuelta sobre un cruce peatonal con la luz verde, una de las formas más comunes en que atropellan a personas que estaban haciendo todo bien.
La evidencia que decide estos casos
Como la culpa se disputa con tanta frecuencia y el peatón muchas veces es la única persona que no puede dar una versión clara en el lugar, la evidencia que se reúne temprano importa aquí más que en la mayoría de los reclamos:
- Videos de cámaras de negocios cercanos, autobuses, timbres con cámara y cámaras de tráfico, que en su mayoría se borran en cuestión de días
- Los datos del propio vehículo, incluida la velocidad y el frenado
- Mediciones del lugar: dónde ocurrió el impacto, dónde cayó la persona, la visibilidad y la iluminación
- Testigos independientes, cuyas declaraciones valen mucho más que las de las dos partes
- El informe policial, que es un punto de partida y no un veredicto, y que a veces está equivocado
Este es el trabajo que tiene que hacerse en los primeros días, mientras la persona lesionada todavía está en el hospital. Es la principal razón práctica para tener a alguien actuando por usted desde el principio.
Qué seguro paga realmente
La cobertura de responsabilidad civil del conductor es el punto de partida, pero rara vez es la respuesta completa:
- Su propio PIP (protección contra lesiones personales) puede pagar parte de las cuentas médicas y los salarios perdidos aunque usted iba a pie, porque el PIP sigue a la persona además del vehículo.
- Su propia cobertura de conductor sin seguro aplica si el conductor no tenía seguro, tenía muy poco o nunca se detuvo. Los atropellos de peatones en los que el conductor se da a la fuga son comunes.
- Una póliza comercial, cuando el vehículo era un vehículo de trabajo, de un repartidor o de un servicio de viajes compartidos.
- Un reclamo contra el gobierno, cuando hubo un vehículo del condado o del estado involucrado, lo que conlleva plazos de aviso mucho más cortos.
Niños y peatones de edad avanzada
A los niños muy pequeños no se les exige el mismo nivel de cuidado que a un adulto, así que la defensa de "salió corriendo" pesa mucho menos de lo que la aseguradora da a entender. Los reclamos en nombre de un niño también siguen sus propias reglas de plazos, y un acuerdo para un niño generalmente requiere la aprobación del tribunal, lo que protege el dinero hasta que sea adulto.
Los peatones de edad avanzada enfrentan la táctica contraria: se culpa a condiciones que ya tenían por las lesiones que causó el choque, o se describe la recuperación como completa cuando no lo es. Ambas cosas se responden con el expediente médico y con los médicos que los tratan, no con discusiones.
Plazos
Maryland generalmente permite tres años desde la fecha de la lesión para presentar una demanda, y los reclamos por una muerte siguen en cambio las reglas de muerte por negligencia. Un choque con un vehículo del gobierno puede exigir un aviso por escrito mucho antes.
Aquí esperar sale caro por otra razón: los videos de las cámaras que prueban lo que pasó normalmente desaparecen mucho antes de que se acerque cualquier plazo.
